أحيانًا يكون استخدام اثنين أفضل من واحد. ومن الأمثلة على ذلك الجمع بين تقنيات الطاقة الشمسية والتخزين. السبب: لا تُولّد الطاقة الشمسية دائمًا عند الحاجة إليها. عادةً ما يبلغ استهلاك الكهرباء ذروته في فترة ما بعد الظهر والمساء في الصيف، عندما يتراجع إنتاج الطاقة الشمسية. خلال هذه الفترة، قد تبلغ درجات الحرارة ذروتها، ويعود العاملون خلال النهار إلى منازلهم ويبدأون باستخدام الكهرباء لتبريد منازلهم وطهي وجبات الطعام وتشغيل الأجهزة.

يساعد التخزين على مساهمة الطاقة الشمسية في إمدادات الكهرباء حتى في غياب ضوء الشمس. كما يُمكن أن يُساعد على تسهيل التغيرات في كيفية تدفق الطاقة الشمسية عبر الشبكة. تُعزى هذه التغيرات إلى تغيرات في كمية ضوء الشمس التي تصل إلى الألواح الكهروضوئية (PV) أو أنظمة الطاقة الشمسية الحرارية المركزة (CSP). قد يتأثر إنتاج الطاقة الشمسية بعوامل مثل الفصول، ووقت النهار، والغيوم، والغبار، والضباب أو الظل، والمطر، والثلج، والطين. في بعض الأحيان، يكون تخزين الطاقة مُشتركًا مع النظام الشمسي أو مُجاورًا له، وفي أحيان أخرى يكون نظام تخزين الطاقة مُستقلًا، ولكن في أيٍّ من التكوينين، يُمكنه المساعدة في دمج الطاقة الشمسية في مشهد الطاقة بكفاءة أكبر.

ما هو تخزين الطاقة ؟
يشير مصطلح "التخزين" إلى التقنيات التي تلتقط الكهرباء، وتخزنها كشكل آخر من أشكال الطاقة (كيميائية، حرارية، ميكانيكية)، ثم تطلقها للاستخدام عند الحاجة إليها. بطاريات ليثيوم أيون تُعدّ تقنيات تخزين الطاقة إحدى هذه التقنيات. مع أن كفاءة استخدام الطاقة لا تصل إلى 100%، إذ يُفقد جزء من الطاقة دائمًا أثناء تحويلها واستعادتها، إلا أن التخزين يُتيح استخدامًا مرنًا للطاقة في أوقات مختلفة عند إنتاجها. لذلك، يُمكن للتخزين تحسين كفاءة النظام ومرونته، كما يُمكنه تحسين جودة الطاقة من خلال مواءمة العرض والطلب.

تُميّز مرافق تخزين الطاقة بين سعة الطاقة، وهي إجمالي الطاقة التي يُمكن تخزينها (عادةً ما تُقاس بالكيلوواط/ساعة أو ميغاواط/ساعة)، وسعة الطاقة، وهي إجمالي الطاقة التي يُمكن إطلاقها في وقت مُحدد. عادةً ما تُقاس بالكيلوواط/ساعة. يُمكن استخدام سعات الطاقة والطاقة المُخزّنة المُختلفة لإدارة مهام مُختلفة. يضمن التخزين قصير الأمد، الذي لا يتجاوز بضع دقائق، عمل محطات الطاقة الشمسية بسلاسة خلال تقلبات الإنتاج الناتجة عن انتقال السحب، بينما يُساعد التخزين طويل الأمد على توفير إمدادات كافية لأيام أو أسابيع خلال فترات انخفاض إنتاج الطاقة الشمسية أو الظواهر الجوية الكبرى.